07▪︎СЕРЕБРО
На стол аккуратно легло выточенное из обсидиана перо, рядом -- пожелтевший от времени человеческий зуб. Не увидев заказанного черепа, посредник разочарованно вздохнул и вопросительно воззрился на исполнителя.
-- Это -- доказательство того, что я там был, -- произнёс Катан. -- Череп опасен. Я не разбираюсь в магии, но ЭТО я в город не потащу.
Посредник поинтересовался деталями "экспедиции", внимательно выслушал, снова вздохнул -- теперь уже обречённо.
-- Что ж... Заказ не выполнен. Но за попытку и ценную информацию я дам тебе половину суммы.
Катан не возражал. Пересчитал и аккуратно переложил в кошель серебро, надеясь, что руки дрожат не слишком заметно, стараясь не обращать внимания на щекочущее поползновение на переносице. Регенерация сожрала все его резервы -- и всё ещё не была завершена. Вампир был на грани срыва.
-- Один вопрос, -- оживился посредник, когда Катан уже собрался уходить. -- С учётом всего, рассказанного тобой... Как ТЫ выжил?
-- Повезло.

08▪︎СЕМЬ
Более-менее придя в норму, Катан вернулся в курганы, где в заброшенной, сильно пострадавшей от давнего землетрясения гробнице обещал его ждать Ирицил.
Он и ждал, в глубокой задумчивости выстукивая по каменному полу какую-то ему одному слышную мелодию. На стене над его головой появился ряд выцарапанных когтями символов.
Катан сел напротив друга, протянул ему свёрток с едой.
-- Четыре дня, -- произнёс Ирицил.
-- Что?
-- До зимы осталось четыре дня.
-- Ну, для нас эта зима будет тёплой, -- усмехнулся вампир, -- если только мы не решим вернуться на север. А это что за народное творчество?
-- Это? -- дракон отстранился, открыв последние два спрятавшихся за его спиной символа. Теперь их было семь. -- Знаки главных эльфийских родов... Тех, кого помню. Кажется...
Во взгляде Ирицила появилась неуверенность, он отвернулся от друга и так ничего больше и не сказал. Катан не стал его тормошить. Дракон мог вот так молчать целыми днями...
Когда вспоминал что-то из своей прошлой жизни.

09▪︎РАЗБИТЬ
Ирицил рассказал, что, пока ждал Катана, обнаружил в разрушенной части гробницы ещё один потенциальный выход наружу -- по крайней мере, из щели между обрушившихся глыб ощутимо дул ветер, -- но исследовать его в одиночку не рискнул...
Проход оказался достаточно большим, чтобы по нему можно было идти, не сгибаясь и не обтирая стены, и, чем дальше они уходили от гробницы, тем более рельефными становились его пол и потолок.
Привыкшему к просторам дракону определённо было здесь тесно. С присущей ему одному грацией он сшибал хрупкие верхушки сталагмитов, задевал рогами сталактиты и застревал между колонн. Хвост его, похоже, и вовсе жил собственной жизнью.
Когда под очередным взмахом хвоста разлетелась на осколки известняковая колонна, Ирицил вдруг резко обернулся и замер. Чешуя на его спине встала дыбом.
Катану показалось, что на месте разбитой колонны покружились, угасая, бледные, похожие на светлячков огоньки...
Но это могли быть лишь отблески разбитых кристаллов.

Часть I
Часть II