Очень хочется кушать, но денег хватает только на карандаши.
04▪︎ЧЕРТОПОЛОХ
Таверна, в которую, вконец устав от капризной осенней погоды и бесконечных днёвок в сараях, решил заглянуть Катан, называлась "Чертополох".
Он уже бывал здесь когда-то... Очень давно. И не раз. В разные годы у разных хозяев спрашивал, отчего такое название. Те рассказывали истории -- одна другой витиеватее. Катан их не осуждал: владельцам подобных заведений неизменно хочется, чтобы у названия была какая-нибудь особенная история. Только вот вампир хорошо помнил, что вывеску с пурпурным цветком повесил второй владелец таверны, решивший хоть так сохранить память об отце: слово "чертополох" по какой-то причине было у того любимым ругательством.
Отмахнувшись от мыслей о мягкой подушке, Катан зашёл внутрь, взял кружку местного пива, намётанным взглядом скользнул по посетителям. Он хорошо знал, что здесь всегда можно было найти работу...
05▪︎СДЕЛКА
Им достаточно было встретиться глазами, чтобы сразу понять друг о друге всё самое необходимое.
Местный посредник в не шибко легальных делах держался уверенно и одет был лучше многих в зале, хотя в глаза не бросался. Похоже, ни с заказчиками, ни с исполнителями проблем у него не было. Хорошо.
Человек неспеша подошёл, смерил Катана оценивающим взглядом, покосился на нетронутое пиво... Хмыкнул.
- Пальцы или когти?
- Пальцы.
Покосился недоверчиво. Хмыкнул снова.
- Цель?
- Пару-тройку лун ни о чём не думать.
- Что ж... Есть заказ. В курганах к западу от города из родовой гробницы Вимуис нужно вынести череп Римана Вимуиса. Круглая дырка прямо над переносицей, рядом может лежать перо или что-то в форме пера.
- Подозрительно высокая цена за такое простое дело...
- Она-то всех и разворачивает, - вздохнул посредник, - подвох подозревают... Но ты не испугаешься, уже вижу. Так что, по рукам?
- По рукам.
06▪︎ ЧЕРЕП
"Подвох определённо есть..."
Найти гробницу Вимуисов, как, впрочем, и проникнуть в неё, не составило труда. Огромная подземная усыпальница была пыльной и пустой... если не считать пары трупов возле ниши с прахом Римана Вимуиса. Оба пролежали здесь уже не один год. И у обоих было по круглой дырке во лбу.
Тщательный осмотр помещения ничего не дал: ни ловушек, ни посторонних следов. Ни-че-го.
Осторожно, словно тонкое стекло, Катан взял в руки искомый череп. Дыра в лобной кости была идеально круглой, с чуть утолщёнными краями, словно ей и предназначалось природой тут быть.
"Риман, Риман... Чего я о тебе не знаю, братец?.."
Внутри черепа Катан что-то заметил, пригляделся. Внутренняя сторона черепной коробки была вся испещерена странными узорами и символами. Это было похоже на ходы древоточцев, внезапно развившихся до создания собственной письменности. Все линии сходились на затылке, точно напротив дыры во лбу. Катан повернул череп.
Голова взорвалась болью, и мир исчез...
Часть I
Часть II